Las palmeras son un gran grupo de plantas admiradas por el ser humano. Forman una familia separada de arecas (Arecaceae), en la que las palmeras se dividen en 190 géneros y menos de 3.000 especies.
Las palmeras no son sólo un placer estético para el hombre, sino también plantas útiles muy importantes. Sin el trío de aceite, dátiles y cocoteros, ni siquiera puedes imaginar las ruinas. Sin embargo, las palmeras le dan a una persona mucho más: hojas y fibras para tejer diversos objetos, frutas y semillas comestibles, savia de palma, madera, cera de hojas y alimentos; se las agradecen en forma de palmito.
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Pudiste leer sobre el uso universal de las palmas de coco en el número anterior, ahora veremos más de cerca el árbol datilero y la palma aceitera. El conocido género Phoenix (Phoenix) incluye especies sorprendentemente desconocidas e interesantes. El género aparentemente contiene 13 especies distribuidas desde las islas Macaronesias al oeste de África (Canarias, Cabo Verde) a través de toda África y el sur de Asia hasta Filipinas. También se pueden encontrar ordenadores en el extremo sur de Europa. También es interesante la variedad de exigencias ecológicas de las especies individuales del género, porque entre ellas podemos encontrar especies que son a la vez amantes de la sequía y de los pantanos, rara vez tropicales y capaces de soportar temperaturas bajo cero. Dependiendo de la especie, hay palmeras robustas y sin tallo, palmeras amantes de la sequía y palmeras de pantano. Tienen hojas emplumadas. La mayoría de las especies son dioicas, los frutos son oblongos y en la mayoría de las especies no son comestibles.
Las palmeras datileras son una de las palmeras más extendidas y se cultivan prácticamente en todo el mundo. El dátil verdadero, el dátil canario y el dátil de Teofrasto y otras especies amantes de la sequía se pueden encontrar en zonas permanente o estacionalmente secas, pero donde hay agua subterránea. Muy a menudo se plantan en el terraplén, alrededor de la playa y en las columnatas junto al mar. Entre los árboles datileros amantes de la humedad, nos encontramos con mayor frecuencia con la hermosa y delicada especie Phoenix roebelenii, de sólo tres metros, que se encuentra en las marismas del río Mekong. Como adorno, podemos verlo en todas partes en climas húmedos y monzónicos, donde decora parques, entradas de edificios, se cultiva en macetas en jardines públicos y privados.
El verdadero árbol datilero (Phoenix dactylifera) forma un tronco de hasta 30 metros de altura, cubierto de restos de hojas muertas. Las hojas pinnadas en la parte superior suelen tener de 3 a 6 metros de largo. Las flores masculinas crecen en las axilas de las hojas, las femeninas en panículas. El fruto son los dátiles, que no necesitan presentación.
El árbol de dátiles también es notable desde el punto de vista botánico, porque todavía se especula sobre su origen: si es realmente una especie botánica o si se originó en Mesopotamia (tenemos informes de cultivo por parte de asirios y egipcios del IV milenio a. C.), probablemente por cruzando la Pho reclinata africana con la azúcar asiática P. sylvestris. La cultura tradicional también se manifestó en el hecho de que hoy en día existen varios cientos de variedades de dátiles. Una palmera joven comienza a dar frutos en el octavo año de su vida, su período más fértil es alrededor del año treinta, cuando da de 50 a 80 kg de dátiles. Después de los ochenta años deja de dar frutos.
Los dátiles no sólo son una fruta popular, sino también uno de los alimentos básicos en el norte de África y Oriente Medio. Se comen frescas y secas, se muelen hasta obtener harina y forman la base del vino, que también se puede obtener del jugo dulce que sale de las inflorescencias masculinas cortadas. Sus bases de hojas tiernas se utilizan como verdura, y con las propias hojas se tejen esteras, bolsos y sombreros. Se dice que una buena ama de casa árabe puede cocinar un mes de dátiles sin repetir comida.
Aunque la palmera datilera es la palmera más cultivada, no se puede recomendar para un apartamento. Las semillas germinan con extraordinaria facilidad, las plántulas cuidan el mundo y crecen muy rápidamente, pero en pocos años se convierten en grandes monstruos con tallos puntiagudos y hojas rígidas, que se apoderan de su apartamento. Son casi indestructibles, aguantan no ser trasplantados, una maceta pequeña, olvidarse de regar y dar sombra, pero son una broma más.
aceite de palma
La palmera, de la que tanto se habla, no es en sí misma responsable de la destrucción de los bosques de Indonesia y Malasia. No pertenece allí en absoluto. El célebre y maldito género Elaeis incluye dos especies de palmas aceiteras: la que se cultiva más comúnmente se llama Elaeis guineensis y proviene de África occidental, donde crece dispersa en las selvas tropicales y representa un componente importante de la alimentación de los animales. La segunda, menos conocida y menos plantada en lugares no nativos, es la palma aceitera americana Elaeis oleifera, que es originaria de las llanuras lluviosas de América tropical desde Honduras hasta Perú y el Brasil amazónico. Sin embargo, la gente planta plantaciones de palma principalmente en climas húmedos. Esto afecta principalmente a la naturaleza de Malasia e Indonesia.
La palma africana de aceite crece hasta una altura de unos 20 metros, hasta cubrirse con restos de hojas. Las hojas pinnadas miden hasta siete metros de largo y tienen pecíolos sombreados. Grandes panículas de inflorescencias crecen a partir de las hojas del tallo, ya sean masculinas o femeninas. Las flores masculinas son muy ricas en perfume, que huele ligeramente a anís. La palmera produce de cinco a diez inflorescencias masculinas; después de la polinización, cada una puede desarrollar de 800 a 2000 frutos (huesos). Una fruta madura alcanza un peso de hasta 45 kg.
Las palmeras crecen abundantemente en los primeros años y la fructificación comienza alrededor del séptimo año. Sin embargo, los cultivares acortados son más rápidos. El pico de fertilidad es alrededor del año 15, después del año 25 la palmera deja de dar frutos y muere. El consumo de nutrientes y agua por parte de estas palmeras es tan elevado que agotan incluso suelos volcánicos muy ricos.
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