El consumo excesivo de azúcar, como es bien sabido hoy en día, es perjudicial para nuestra salud. Demasiada azúcar nos hace ganar peso, pudre nuestros dientes y contribuye al desarrollo de diversas enfermedades. Cuando aparecieron en el mercado edulcorantes artificiales que pueden ofrecer un sabor dulce como el del azúcar pero que no contienen calorías, parecían la respuesta a nuestras ilusiones. Sin embargo, con el tiempo comenzaron a aparecer diversos informes sobre el posible daño de estos sustitutos artificiales del azúcar. Entonces ¿cómo están? ¿Cómo nos ayudan y dónde nos perjudican?
¿Qué pasa después de consumir edulcorantes artificiales?
El azúcar consumida pasa del sistema digestivo a la sangre y aumenta el nivel de azúcar en sangre. Esto conduce a la secreción de hormonas para regular el azúcar en sangre. Ocurre en el páncreas, que tiene la tarea de convertir el azúcar en sustancias utilizables por nuestro organismo y necesita suficiente energía para realizar este trabajo.
Después del consumo de edulcorantes artificiales, no se produce un aumento del nivel de azúcar en sangre ni de la producción de la hormona insulina como ocurre con el azúcar clásico. La reacción de nuestro organismo a estos edulcorantes es diferente a la del azúcar, lo que puede provocar cambios en la función del páncreas y en la producción de insulina.
Un estudio de 2014 publicado en la revista Nature encontró que el consumo de edulcorantes artificiales (sacarina, aspartamo y sucralosa) tanto en ratones como en humanos conducía a un mayor riesgo de intolerancia a la glucosa al alterar nuestro microbioma a favor de bacterias dañinas. La intolerancia a la glucosa es un factor de riesgo para el desarrollo de diabetes.
Debido al cambio en la microflora intestinal como resultado del consumo de edulcorantes artificiales, también se produce un debilitamiento del sistema inmunológico y una absorción deficiente de nutrientes importantes de la dieta.
Como puede ver, los edulcorantes artificiales pueden causar indirectamente muchos daños en el cuerpo a largo plazo.
¿Son los edulcorantes artificiales un milagro para bajar de peso?
Para muchos, la principal ventaja de los edulcorantes artificiales es su (casi) nulo valor calórico, lo que puede parecer la herramienta perfecta para perder peso.
Aunque los edulcorantes artificiales realmente pueden ayudarte a perder o mantener el peso deseado, se ha demostrado que no funcionan para un gran porcentaje de personas. Según nutricionistas y expertos, esto probablemente se deba a que algunas personas son muy sensibles a los edulcorantes artificiales y su consumo favorece el deseo de carbohidratos y alimentos dulces. Esto significa que, al igual que el azúcar, cuanto más azúcar se ingiere, más lo anhela el cuerpo y, para muchas personas, este fenómeno no se puede engañar ni siquiera con edulcorantes artificiales.
El vínculo entre los edulcorantes artificiales y el cáncer
En la década de 1970, los científicos descubrieron un vínculo entre los edulcorantes artificiales y un mayor riesgo de cáncer. En concreto, la investigación se centró en la sacarina, que provocaba cáncer de vejiga en ratas de laboratorio.
Según los expertos, no existe evidencia directa que demuestre explícitamente los efectos cancerígenos de los edulcorantes artificiales cuando se consumen en cantidades razonables. Si una persona consume cantidades demasiado elevadas de edulcorantes artificiales, los riesgos para la salud, por supuesto, pueden aumentar, incluido el temido cáncer.
Los edulcorantes artificiales más famosos.
Los edulcorantes artificiales más famosos incluyen la sacarina, el aspartamo, el acesulfamo potásico y la sucralosa.
Sacarina (designación E954)
La sacarina es uno de los edulcorantes artificiales más antiguos. Es entre 300 y 500 veces más dulce que el azúcar. Se utiliza a menudo, por ejemplo, en chicles sin azúcar, bebidas dietéticas o mermeladas. Como mencionamos anteriormente, en la década de 1970 el mundo se escandalizó con la noticia de un posible vínculo con el cáncer, que, sin embargo, no pudo ser completamente confirmado, y la sacarina se considera un edulcorante artificial seguro.
Para algunas personas, la sacarina no es tan popular porque deja un ligero regusto.
Aspartamo (designación E951)
Otro edulcorante artificial muy conocido es el aspartamo, que también es popular en nuestro país. Se puede encontrar en chicles, zumos, limonadas dulces y muchos otros alimentos (principalmente del tipo «light»). El aspartamo es unas 200 veces más dulce que el azúcar. No es apto para hornear, ya que se parte a altas temperaturas. A diferencia de otros sustitutos artificiales del azúcar, también contiene algunas calorías, aproximadamente 4 calorías por 1 g.
El aspartame ha sido objeto de muchos estudios y a pesar de varios mitos sobre su posible influencia en el desarrollo de cáncer o diabetes, estos efectos no han sido confirmados y este edulcorante artificial se considera seguro para consumir en cantidades razonables.
Uno de los componentes del aspartamo es la sustancia fenilalanina, que las personas con la rara enfermedad genética fenilcetonuria deben evitar.
Sin embargo, el aspartamo debería ser seguro en cantidades normales para una persona sana.
Sucralosa (designación E955)
La sucralosa es una forma de azúcar químicamente modificada producida en un laboratorio. También soporta altas temperaturas, por lo que este edulcorante artificial también es apto para hornear. Descrito como 600 veces más dulce que el azúcar, no contiene calorías y no deja el regusto desagradable asociado a algunos edulcorantes artificiales.
Aunque se han realizado algunos estudios en animales que relacionan la sucralosa con un posible cáncer, tal efecto no ha sido confirmado. La sucralosa se considera un edulcorante seguro y está «aprobado» por el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos.
Acesulfamo de potasio (E950) o Acesulfamo K
El acesulfame de potasio es aproximadamente 200 veces más dulce que el azúcar, pero su desventaja es un regusto amargo. Suele añadirse a los alimentos junto con otros edulcorantes artificiales, especialmente aspartamo o sacarina.
Este edulcorante artificial está aprobado oficialmente desde 1983, por lo que también es un incondicional en el campo de los sustitutos artificiales del azúcar y su seguridad ha sido investigada por muchos estudios de expertos.
Donde se utilizan edulcorantes artificiales en todas partes
Muchas veces puede que ni siquiera lo sepamos y sin saberlo consumimos cada día edulcorantes artificiales. Se encuentran habitualmente en chicles «sin azúcar», productos light o bajos en calorías, entre los que se incluyen productos como yogures de frutas, mermeladas, almíbares, limonadas, algunas barras de chocolate, muesli, ketchup y salsas, verduras o frutas esterilizadas, diversos galletas y dulces.
Cuando compras un producto marcado como “sin azúcar”, “sin azúcar” o bajo en calorías, o con un contenido reducido de azúcar, en la mayoría de los casos encontrarás algunos de los edulcorantes artificiales antes mencionados.
Por tanto, si quieres evitar los edulcorantes artificiales o minimizarlos en tu dieta, lee atentamente las etiquetas de los alimentos.
Si quieres usarlos en casa
Por supuesto, los edulcorantes artificiales también se pueden comprar por separado y utilizar como sustituto del azúcar en la cocina. Algunas también son aptas para repostería, otras se utilizan más como sustituto del azúcar en el café o el té. Mucha gente también los utiliza, por ejemplo, para enlatar.
Muchas veces, los edulcorantes artificiales se utilizan especialmente en hogares con diabéticos, es decir, personas que padecen diabetes.
Aunque los edulcorantes artificiales se consideran seguros, se deben utilizar con moderación. Si utiliza sólo edulcorantes artificiales en su dieta y confía en que sean seguros, es posible que esté cruzando la línea segura. A menudo ni siquiera es necesario saber dónde se esconden estos edulcorantes en todas partes.
¡No subestimes el régimen de bebida!
